Todo el mundo se siente agotado o extenuado en algún momento. El problema se plantea cuando ese cansancio dura demasiado o es muy extremo. Es entonces cuando empieza la preocupación. ¿Tendré alguna enfermedad? Ante la duda, el médico de familia es el profesional más indicado al que podemos y debemos acudir.

“Cansancio, astenia, debilidad, no tengo ganas de nada o no puedo con mi alma son motivos de consulta muy frecuentes en atención primaria”, confirma Rubén Sánchez Rodríguez, coordinador del Grupo de Trabajo de Médicos Residentes de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen). “Sin embargo, son síntomas muy inespecíficos y requieren unos minutos con el paciente para poder discernir y orientar el motivo de la astenia”.

La astenia o fatiga se define, según apunta Mª Luisa Valiente, coordinadora del Grupo de Trabajo de Salud Basada en las Emociones de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (Semfyc), como “una sensación subjetiva de falta de energía o agotamiento físico o mental, no necesariamente asociado a ninguna actividad física, que conlleva la disminución de la capacidad para trabajar y llevar a cabo las tareas habituales”.

La especialista precisa que se trata del séptimo motivo de consulta en atención primaria, “con un pico de edad situado entre los 15 y los 34 años de edad”. Es un síntoma al que muchas veces no se encuentra una causa concreta y desaparece al cabo del tiempo, pero que en otros casos puede deberse a una enfermedad grave “cuyo pronóstico mejoraría con un abordaje precoz”.

Sánchez Rodríguez subraya que, aunque finalmente no se halle ninguna patología grave tras la exploración y las pruebas pertinentes, una astenia “secundaria a la propia vida y las circunstancias individuales de cada uno -exámenes, horas extra de trabajo, preocupaciones familiares…- puede llegar a ser muy incapacitante”. En su opinión, es fundamental individualizar cada caso y no dejarse “llevar por las recomendaciones que le fueron bien al vecino”.

Causas más frecuentes de la astenia
Entre las causas más frecuentes del cansancio, fatiga o astenia son las siguientes:

Anemia por déficit de hierro.

Infecciones virales.

Infecciones respiratorias.

Estado de ánimo bajo o patología ansiosa y depresiva.

Estrés.

Exceso de actividad.

Tiempo de sueño insuficiente.

Efectos secundarios de medicamentos.
Importancia de la evaluación médica
La evaluación inicial de los pacientes que consultan por astenia se basa en la historia clínica, que según Valiente “debe recoger aspectos tanto médicos como psicosociales”. Estos son algunos de los datos importantes que orientan el diagnóstico:

Tiempo de evolución
La astenia se puede clasificar en función de su tiempo de evolución en aguda (1 mes o menos), subaguda (1-6 meses) o crónica (6 meses o más). “Este dato es relevante porque orienta las causas y, por lo tanto, el manejo del síntoma”, relata Valiente. En casos de astenia aguda, son mucho más probables las causas orgánicas y la presencia de acontecimientos vitales estresantes. Las infecciones son la causa orgánica más frecuente y en general provocan astenia aguda y autolimitada, mientras que cuando la sintomatología es crónica puede responder con mayor frecuencia a trastornos ansioso-depresivos, enfermedades orgánicas o fatiga crónica idiopática (de origen desconocidos). “En un 75% de los pacientes se estima que habrá desaparecido la astenia antes de 6 meses”, asegura la médica de familia.

Características
En general, las causas físicas empeoran con el esfuerzo y mejoran con el reposo; no así las de origen ansioso depresivo, en las que el paciente se encuentra cansado durante todo el día y no mejora con el reposo.

Síntomas acompañantes
La presencia de otros síntomas es más habitual cuando subyace una causa concreta, ya sea física o psicológica. “Se debe investigar la existencia de síntomas que sugieran un origen orgánico, como fiebre, sudoración nocturna, palpitaciones, falta de apetito, pérdida o aumento de peso, dolor de cabeza, dolor torácico o abdominal o cambios en el hábito intestinal, entre otros”, resume Valiente. Hay que tener en cuenta que en los mayores de 60 años la causa orgánica subyacente es más frecuente.

Existencia de datos de alarma
Se debe hacer especial hincapié en los síntomas que hagan sospechar una patología grave, como pérdida de peso, presencia de ganglios inflamados, dificultad para respirar, hemorragias digestivas o ginecológicas, inflamación de las articulaciones o alteraciones neurológicas.

Presencia de factores psicosociales concomitantes
Se debe investigar la presencia de factores que condicionen una astenia de origen fisiológico, como actividad excesiva, tiempo de sueño insuficiente, sedentarismo, sobrepeso, envejecimiento, embarazo o lactancia. Asimismo, es necesario identificar la existencia de factores psicosociales desencadenantes, como la situación laboral, la etapa del ciclo vital, los acontecimientos vitales estresantes, la presencia de ansiedad o depresión y los trastornos somáticos que están presentes en dos tercios de las quejas por astenia.

Medicación del paciente
“Es imprescindible revisar los medicamentos, tanto los prescritos como los autoadministrados, así como los productos de herbolario”, aconseja la experta de la Semfyc. Muchos fármacos de uso habitual pueden estar detrás de la astenia: antihipertensivos, antiarrítmicos, antihistamínicos, antidepresivos, antibióticos, corticoides, opiáceos, neurolépticos… Se ha de prestar especial atención a los fármacos de inicio reciente y las potenciales interacciones.

Posibilidad de abuso de sustancias
El médico preguntará al paciente por el abuso de sustancias como alcohol o drogas, así como la exposición a tóxicos, especialmente en el lugar de trabajo, que podrían guardar relación con la astenia.

Exploración física
La exploración física se orientará a detectar signos físicos que sugieran una enfermedad orgánica asociada o signos de alarma de una enfermedad grave. No obstante, “la exploración física ayuda a establecer el diagnóstico tan solo en un 2% de los casos”.

¿Analítica sí o no?
Es habitual pensar que un análisis de sangre es clave para el diagnóstico de buena parte de las enfermedades. Sin embargo, la especialista en medicina de familia aclara que se suele sobrevalorar el poder de la analítica. “Se sabe que, en ausencia de datos orientativos en la historia clínica o en la exploración, las pruebas de laboratorio no suelen se de gran ayuda”. En el caso de la astenia, un tercio de los pacientes con este síntoma presentan alteraciones analíticas “y son de relevancia clínica tan solo en un 9% de los casos”.

En todo caso, se trata de una prueba más que, unida al resto de elementos de la evaluación clínica, contribuye a un mejor diagnóstico: “Los estudios que evalúan el abordaje de la astenia con una entrevista clínica, una exploración física estructurada y una batería de pruebas de laboratorio consiguen un diagnóstico de la causa en el 65-70% de los pacientes y precisan derivación a atención hospitalaria un 2% de los casos”.

Por otro lado, es importante aclarar que un número limitado de analíticas, como la hemoglobina, la velocidad de sedimentación globular (VSG), la glucosa, la hormona tiroestimulante (TSH) y el perfil renal es “prácticamente igual de útil que una batería más extensa y además arroja una menor tasa de falsos positivos.

En este sentido, Sánchez Rodríguez considera que, en general, “los medios disponibles en atención primaria son suficientes para poder hacer un despistaje de las principales causas de astenia. Realizar una analítica completa tras haber tenido una entrevista con el paciente y haberle podido explorar nos da mucha información”.

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Nj productora

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